雜牌軍的隨寫

    次日早晨，三人齊聚在森林小屋，萊德一反平日嘻笑的模樣，表情嚴肅，緊緊握著手中的長矛發楞。

    「奶奶，你有辦法追蹤到狼人的位置嗎？」阿文問道。

    「試試吧！」

    當年異變剛發生時，韋爾狼人化的狀態還不穩定，能夠依循人類的慣性追蹤，不消一日就能捕捉到，但苦於無法將他完全困鎖，每每狼化之後便逃脫，幸好遇上了那名行商，才得以長期將韋爾關住。

    三人來到濺血之地，阿文灑落在地上的鮮血早已乾涸發黑，看著一地血跡讓阿文感覺很不真實，沒想到自己現在還能活跳跳。走至那晚狼人逃竄的地點，三個聚在一起分三個方向探查，毫無經驗的阿文與萊德兩人，根本不曉得在茫茫森林中哪些事物可以當成線索，最終靠著韓德爾多年的經驗與分析能力，依循夾在樹皮縫隙的狼毛、零散的血跡以及模糊不清的腳印，最終在林中發現一個地下入口。

    「這裡竟然多了一個洞穴？」久居在此森林的韓德爾，也是第一次看見這個洞穴。

    「那傢伙就在這裡面嗎？」萊德緊張的握緊了木矛。

    「還不清楚，線索到這裡就斷了。」

    「我們要下去看看嗎？這裡會不會有其他東西？」阿文看著洞口附近，像是什麼東西爬過的痕跡，看起來塊頭不小。

    「下去前必須先做點準備，你們在這裡等著，別離洞口太近。」

    「好，我知道了。」

    「奶奶，妳要小心。」萊德看著韓德爾說道。

    阿文沒有堅持讓自己回去，雖然韓德爾年事已高，但一身獵人本領仍在，若換作自己一來一回，不知道要耗掉多少時間。韓德爾走後，兩人找到一處方便監視洞穴的地方等著。

    「萊德……為什麼你想幫爸爸報仇？」雖然這麼問有些奇怪，但如果萊德知道兇手是自己兒時的玩伴，不知又會是什麼樣的心情？

    「我……我不知道，我只是想替爸爸做點什麼。」

    「但你父親不會希望你做這麼危險的事吧？」

    「但如果我什麼都不做……有一天也會像大家一樣，忘記了爸爸。」萊德楞神的看著地面，眼神黯淡，害怕重要的事物會消失殆盡。

    「啊？為什麼你會這麼認為？」

    「不知道從什麼時候開始，人們不再談論爸爸了，好像爸爸的死，一切都是那麼自然。」

    生、老、病、死，是生命中無可或缺的歷程，或許有人能幸運地或者不幸地逃脫老化、免於疾病，但最終，總要進入死亡的階段。有的人恐懼它的來到，有的人接受它的擁抱，而突如其來的死亡，讓周遭的人猝不及防，如何送別，就是一項個人考驗。

    「但……萊德，這並不表示他們不愛你父親，他們只是讓你父親好好地活在心中。」

    「我不知道……我怕有一天我也忘了。」

    看著落寞的萊德，阿文說不出話，沒想到活潑熱情的他有這樣的心思。

    「有什麼動靜嗎？」韓德爾一回來便向兩人詢問。

    「沒有。」

    「奶奶，妳帶了什麼來？」

    「火把與鈎繩。」

    韓德爾將兩支火把丟給了阿文與萊德，考慮到自己有開槍的需要，她身上只帶了一串鈎繩，那是她年輕時四處探險的裝備之一，雖然久未使用，保存狀況仍然很好。

    「走吧！」點燃火把後，阿文率先走在前頭。

    「等等。」

    韓德爾拿走阿文的火把，伸入洞口揮了幾下，確認沒有變化後才將火把交還給阿文，她表示這樣只是先初步測試洞中是否有毒氣或是其他問題，並教導兩人將火把往前舉，雖然手臂並不長，但至少一有變化能馬上反應，這是隊伍裡沒有法師時的粗陋做法。

    三人魚貫而入，阿文走在最前頭，韓德爾走在最後，將他們認為最需要被保護的萊德夾在中間。洞穴入口往地底延伸，緩緩的傾斜向下，洞壁異常的平滑，雖然沒有人工開鑿的痕跡，卻也沒有任何岩石突出的稜角，只有一條條的細緻紋路，讓阿文聯想到這是一條大蛇爬行穿鑿出的洞穴。

    走了一小段時間，地道逐漸變得寬敞，突然間火光照見一道黑影，韓德爾即使阻止萊德發出叫聲，卻沒來得及提醒阿文，他叫了一聲馬上意識到不對，趕忙摀上自己的嘴。前方的黑影綿延曲折躺在地上，一點反應也沒有，就像是一條比人類腰身還粗，超過四、五公尺長的大蛇。兩個年輕小夥子不知道該怎麼辦，瞪大眼睛的看著韓德爾，韓德爾遠遠觀察了一番，嗅出空氣中的腐屍味，刻意撿了塊碎石往另一個方向丟遠，黑影依然沒有動靜。

    「應該是死了。」韓德爾小聲地說。

    「奶奶，你確定嗎……？」萊德有些害怕。

    「去看看就知道了。」

    韓德爾接過萊德的火把，悄悄地往前走，阿文讓萊德也趕緊跟上。黑影在火光的照耀下，顯得噁心無比，軀體上破了幾個大洞就像氣球一般癟下去，流出濃稠黏膩、分辨不出顏色的液體，頭上鐮刀狀的犄角斷了一邊，四周散落著疑似臟器的碎塊，死得就像前幾天那頭羊一樣，小夥子們本來以為洞中充斥著土壤的潮霉味，想不到竟然是這噁心的屍臭，兩人只能勉強不讓自己吐出來。

    「小金，這是什麼鬼東西？」

    「是地渦蟲，看來這個洞穴是牠挖出來的。」

    「那怎麼死在這裡了？」

    「你不覺得死得跟那天的羊很像嗎？」

    「所以是韋爾幹掉的？難怪他帶著傷……」雖然不知道地渦蟲多兇猛，但能獨自殺掉比自己體型還大的魔獸，阿文慶幸自己遇上的是受傷狀態的狼人。

    「幸好牠死了，不然依照鐮刀刺疣種的攻擊性，剛才你們那樣子叫，肯定沒好結果。」

    三人繞過屍體，繼續往前探索了一段路，韓德爾卻突然停了下來。

    「不行再前進了，這洞穴不知道多深，要是和那頭狼人戰鬥，勝算太低。」韓德爾說道。

    兩人都同意奶奶所說的事，光是方才看到的屍體，不僅噁心還死狀悽慘，想想就覺得頭皮發麻。就在三人回頭之際，萊德突然一把推倒阿文。

    「阿文，小心！」

    「唉喲！幹嘛？」阿文感到一陣風迅速從頭上掠過。

    還沒來得及問清楚，一道身影自陰影中浮現，張著尖牙利齒發出低鳴，赤紅的雙眼狠狠的盯著三人。

    「萊德，快過來！」

    韓德爾趕緊將萊德抓到身後，將火把交給了他，阿文急忙起身，三人直視著眼前的威脅緩緩向後退，因為他們知道，一旦轉身，這場追逐就即刻展開。

    「穩住，慢慢向後退……如果我開槍了，就馬上跑。」

    韓德爾槍口對準韋爾，想以此爭取更多時間，兩個年輕人不敢多說話，一步一步的往後退，臉上的汗水直直落下。洞穴裡，火光搖曳，將狼人的臉映照得陰晴不定，韓德爾感受到牠的躁動難耐，三人退至地渦蟲屍體時，韓德爾扣下板機，一槍打在狼人腿上，帶著萊德轉身跑走。

    「跑！」韓德爾大叫一聲。

    三人從兩個方向繞過地渦蟲的屍體，一聲怒吼響徹地洞，狼人雙爪一扒拉，直接撕開屍體穿過，迅速的追在阿文身後，阿文暗自叫苦，覺得自己真的很衰，但他當然也不會希望狼人追往萊德和奶奶的方向。

    「小金，快想想辦法！」

    「嗯……我是有個想法想試試啦！但我覺得你不會答應我。」

    「幹！趕快講啦！」阿文一邊努力維持呼吸的頻率，一邊撒開腳丫子狂奔，小金卻還想跟他耍嘴皮子，這不讓人生氣才怪。

    「我想餵牠吃點東西。」

    「這都什麼時候了？你該不會要他吃我吧？」

    「哎呀！那我還得換宿主，這樣太麻煩了。」

    「你確定你的辦法有用？」阿文漸漸覺得氣息快維持不住。

    「我只能說試試，反正你血很厚，沒那麼容易死。」

    「雞拔毛……！」

    阿文牙一咬，決定來拚個一回，即使已經能遠遠看見洞穴口投射進來的光，但事情總歸要解決。阿文抽出短刀，急速轉身往反方向跑，讓狼人的注意力放在自己身上，他拿著刀子胡亂攻擊，短時間內學的防身術一點效果也沒有，猛力踢在狼人身上像踢中一棵樹，對方沒有半點感覺，更別說擒拿、撂倒等招式，面對體重是自己兩三倍的生物，哪是阿文一個武術新手能擊倒的？反觀狼人爪子一劃，就在阿文身上開了道口子。阿文左閃右躲，偶爾找到時機揮上兩刀，即使命中了，對這兇猛的怪獸也不痛不癢。

    跑在前方的兩人，韓德爾急忙讓萊德往洞口方向跑，自己回頭幫忙，她雖然不明白這個年輕人怎麼突然轉頭和韋爾纏鬥，但她不能讓人再死在自己孫子手上。

    洞穴中，兩條纏鬥的身影，一個躲躲閃閃伺機攻擊，弄得自己狼狽不堪；一個有傷在身仍舊渴望鮮血，享受撕開血肉的每個瞬間。阿文的火把早就掉在一旁，晃蕩不已的火光將兩人的身影照得明明滅滅，韓德爾舉槍想幫忙，此刻卻力不從心，兩人的距離太近容易誤傷，她也怕阿文遭到流彈波及。

    狼人左右揮舞著利爪，雖然毫無章法，但殺傷力卻很實在，在阿文身上留下深淺不一的傷痕，不斷地往外流淌鮮血，阿文只能忍著痛連連後退，一沒注意就遭到地上的碎石絆倒，整個人跌坐在地。面對撲殺而來的狼爪，阿文舉起短刀想擋，從狼人後方飛來一個繩鉤，刺入牠的肩頭往反方向拉扯，只在阿文腿上劃出一道血痕。

    然而韓德爾一個人的力量終究不夠，反被站穩腳跟的狼人拉扯前進。趁著野獸被限制速度的時候，小金迅速丟出一顆生命精華，直接命中狼人大開的嘴裡，阿文只來得及看見一道細小的晶瑩光澤倏忽而逝。

    吞下生命精華的韋爾瞬間靜止了，在場的人來不及搞清楚發生什麼事，接著便聽見狼人連連吼叫，比方才更加狂暴，不斷地扭動軀體，好似正承受極大的痛苦。韓德爾緊握著鉤繩不願放手，整個人就像飄盪在汪洋的小船，隨時傾覆。

    「奶奶我來幫妳！」

    「我不是要你快跑嗎？你回來做什麼？」

    「不行，我不能就這樣丟下你們！」

    萊德擋在韓德爾身前抓住鉤繩，跟著抵抗狼人掙扎的力量，即使多了一個人的幫助情況仍舊糟糕，阿文看準時機將狂亂中的狼人踹倒在地，拿起短刀對準心臟，在阿文高舉刀刃的那一刻，韓德爾的心都提到了嗓子眼，但舉刀的手卻遲疑了一瞬間，狼人一掌直接將阿文拍到牆邊，短刀脫手落地。

    撞在牆上的阿文頭昏眼花，勉強自己維持住意識。狼人掙脫鉤繩的束縛，搖搖晃晃地站起身來，牠的力量開始急遽衰弱，身上的毛髮漸漸褪去，身形逐漸縮小……

    原本抓著鉤繩拉扯的兩人，失去力量抗衡跌坐在地，看著眼前不可思議的一幕說不出話來，阿文原本以為辦事不力的精靈王又出包了，沒想到直接把狼人變回原形。

    「韋爾！」韓德爾忍不住衝上前抱住韋爾。

    「奶奶……」恢復原狀後的第一眼，看見的是熟悉的親人，脫力的韋爾閉上眼睛昏了過去。

    「韋爾……？」

    萊德獨自坐在地上消化眼前所見，耳朵所聽，呆滯了一會兒才回過神來，他緩緩走到韓德爾兩人身邊，看著多年未見的玩伴，眉眼依舊有小時候的樣子。感受到萊德靠近，韓德爾把韋爾抱得更緊了一點，希望在萊德發現真相時，能自私地再護著他，而萊德一句話也沒說，默默地離開這個令人窒息的地下洞穴。