雜牌軍的同志文章

    「皇后的行徑實在愈來愈荒唐，不能再這樣下去……必須有所行動才行，嗯……我自己跑一趟吧！」公爵獨自一人在書房內思忖，皇后與國政大臣或上層貴族們過從甚密的消息時有耳聞，更傳出皇后會時不時讓下人進入她房間，而那些人卻再也沒有出來過，就像是人間蒸發一般。

    「來人！」

    「公爵大人，請問有何吩咐？」

    「我出去幾天，若有人來找，就說我病了休養幾日，任何人都不見。」

    「是。」

    深夜時分，伊頓披著暗色斗篷乘著馬車來到王城中心，刻意在這裡換了輛不起眼的馬車，破舊的車輛搖搖晃晃的出了城門口，門口的衛兵自然已經被交代過無須盤查，沒有人知道公爵就在這輛車上。

    經過幾日的路程，馬車進入鄰國國境，來到荒郊野外的一處酒館，即使天色還沒完全暗下來，裡頭已經是賓客滿座、燈火通明，不用進入就能聽見嘈雜的人聲，門口掛著赤血酒館的招牌，乍看之下就是一處普通的冒險者休憩之地。

    伊頓下了馬車，戴著兜帽、披著斗篷的他顯得樸素，甚至看起來有些落魄，在他踏入酒館之時，吵鬧的酒館瞬間鴉雀無聲，所有的目光都落在了剛進門的公爵身上，有好奇、有打量、有不懷好意，所有的眼光停滯了幾秒之後，酒館又變回原來的氣氛，伊頓無懼這些人的目光穿過人群，哪怕有些貪婪的目光想在落魄者身上也榨點油水出來，但看到他坐上吧檯時便把這樣的想法暫時收了回去，即使在酒館裡打架鬧事甚至行搶，酒館從來沒有介入制止，只要好好賠償損壞的物件即可，但曾有人對吧台上的客人扒竊，隔天就被人在野外發現那名竊賊的無頭屍，而消失的頭顱則成了酒館大門的裝飾品，現在已經成了一顆風乾的骷髏頭。

    站在吧檯裡的酒保看起來有些瘦弱，但眸子裡透出的是世事不驚的歷練，伊頓落座後他沒有馬上招呼，手裡拿著一支銀勺子裝著不知名的液體，隨手往吧台上一潑，透明的液體在落下的瞬間燃起火焰，藍色的焰火托著紅色焰尖搖曳，偶爾有綠色的焰光在其中流轉，伊頓沒有急著說出自己的來意，靜靜的看著酒保手上的動作。酒保洗淨了雙手，拿著一條白方巾擦乾，他將手伸進了火焰之中，就像捏陶一般的開始為火焰塑型，也不知道酒保用的是幻術還是他真不怕火焰灼燒，爍爍焰火就在他巧手捏造下成了一對寬口酒杯。酒杯完成後，男子便開始調製酒液，桌上放了一口釜鍋，就像女巫使用的藥水鍋那般，只不過尺寸小了許多。酒保在釜鍋內加入了兩種基酒和一點藥草，攪拌過後切了半顆的雷蒙果，那是一種酸甜的果實，但直接食用會有遭受雷擊般的電流加身，除非擁有雷電抗性，否則一般人不會輕易嘗試，酒保徒手榨出汁液，果汁落入酒水時，整個釜鍋開始冒出大量的白煙，卻是倒流而下沿著釜鍋往桌面上流竄，酒保再度洗淨雙手，拿著一瓶紅色酒瓶高高舉起後傾斜，裡面的酒液往釜鍋衝下，瞬間沖起一道火焰，嚇得吧檯的人差點都要離座，伊頓倒是鎮定的坐在原位上。火光消散後，白煙也停止了，酒保拿著勺子將酒水舀入火焰酒杯中，完成了兩杯「火焰禮讚」。

    男子將酒推給點單的客人，而另一杯推到伊頓面前，那名冒險者看起來像是第一次嘗鮮，看著酒杯不知道該怎麼下手，火焰肆意的搖擺維持著杯子的形狀，橙紅色的酒液被焰火托住，兩者卻絲毫不牴觸。伊頓沒有多想，這家酒館由來已久，從沒聽過有人喝酒喝出問題，有問題的從來不是酒，而是人品，他端起酒杯抿了一口，便將手收回斗篷裡，他向來不好酒，因為他清楚喝多易誤事，意思到了就好。而公爵這樣一個簡單自然的動作，就讓酒保明白這位客人非富即貴，即使伊頓刻意換了衣服，但手上那枚秘銀打造的魔石戒指不是冒險者會穿戴的物件，一來造價昂貴，二來冒險者大多依靠自己的本事生存，即便這枚戒指封存了至少兩種法術，手頭上有餘裕的冒險者也不會花錢買下這種惹禍的東西。

    酒液入喉後，伊頓只感到一股酸酸甜甜的味道，跟小孩子喝的糖水沒什麼兩樣，接著口腔內開始出現微微的灼熱、辛辣的刺激感，和藥草散出的清涼交替出現，就像在寒風中明滅不定的火苗努力的維持自己的熱量，而後小小的火焰不斷的壯大自己，最終擊敗了寒風的打擊，成就明亮璀璨的永恆之火，伊頓僅僅是抿了一口就覺得全身都暖起來，在酒館裡還顯得有些燥熱，他非常訝異這酒的效用，甚至想到如果在本國裡販售，肯定能為國庫搜刮到貴族們的錢財。

    伊頓在酒館裡坐了一會兒，酒保始終沒有特別招呼他，讓他開始有點坐不住，他可不想在這喧鬧之地久待，這間酒館的消息他也是偶然聽聞，知道這裡有提供他的需求且口碑良好，這次有點太心急沒做好事先調查，這下子不知道該怎麼接頭。

    「先生，門上的頭顱飾品賣嗎？」伊頓刻意提了話題，酒保這時才正式和他對上眼。

    「閣下知道那是誰的頭嗎？」

    「或許……」酒保的回話耐人尋味，伊頓決定再試探一下。「曾身居高位，頂著王冠的人？否則怎會掛在門上展示？」

    「那樣的人可不會出現在這裡。」酒保笑了笑，又繼續回道。「不過若是閣下需要，倒是能替你找一找替代品。」

    伊頓一聽，就知道要談生意了。「哦？那不知仿造的雪花能值多少錢？」

    「等東西到手了，再來說價格。」酒保拿出一張紅色小卡片遞給了伊頓。「這東西閣下先收著。」

    「這是……？」

    「交易成立的證明，也是聯絡的管道。」酒保說完後不再理會伊頓，忙著自己的工作去了。

    回到府邸之後，伊頓琢磨著手上的紅色卡片，雖然酒保說這是交易的證明，但他實在不放心，連交易的價格和對象都沒談到，怎麼能確保萬無一失？公爵突發奇想，既然這張卡片也是聯絡的管道，他拿起羽毛筆在上頭寫下皇后的名字，墨水留下的字跡轉瞬間就消失不見，隨後浮出一行字：

    明白，請閣下放心，十天之後給您回覆。

    這種交易方式實在讓人覺得不踏實，伊頓拄著頭思索，要是事成之後對方開出天價該如何回應？

    一日，酒館打烊後，酒保獨自一人在吧檯裡收拾，身後一名分不清男女的人悄然來到。

    「館主，已調查完畢，鄰國的那位只是平民出身，不曾學習過任何魔法或技藝，只是個普通人。」

    「只是普通人嗎？」

    「特別的地方是，似乎與許多上層貴族多有來往，且關係密切，甚至在房裡過夜。」

    「還有呢？」

    「除了樣貌與前任一致外，再沒有特別之處。」

    「日常作息呢？」

    「幾乎都待在臥室裡，鮮少出門。」

    「知道了，退下吧！」

    「館主，那……」

    「雖然看似普通人，但對方身分高貴特殊，我親自出馬。」

    「是。」

    酒館館主檢整一身裝備，雖然對方只是手無縛雞之力的平民皇后，但高貴的頭銜擺在那，護衛肯定也不少，將慣用的匕首安插好之後，館主仔細點數衣物各處的夾層、暗袋放置的各種容器，有細長的玻璃瓶、精緻小巧的金屬罐，也有材質特殊的軟袋，裡頭裝著各色酒液，各有不同的作用。他沒有事先談好買賣價碼的習慣，因為他對自己有自信，也喜歡賭人性，他相信自己能夠得手，但若是不幸遇上了對手，談好的價碼就成了讓他羞愧的數字，而他最喜歡對方在他得手之後反悔，這樣他就能毫不猶豫地將對方殺掉，取走任何他想要的東西。

    深夜時分酒館館主來到雪堡，遠望過去就能看到巡城的士兵，這種皇家重地守備自然森嚴，館主一點也不意外，憑藉著輕靈敏捷的身手自然地融入各處的陰影之中，悄悄接近士兵的巡守範圍。館主從暗袋裡拿出一只細長玻璃瓶，輕晃了其中的液體，隨後奮力一拋往不好通過的關卡砸去，瓶子撞在城牆上碎得四分五裂。

    「嗯？什麼聲音？」站崗的士兵聽見細碎的聲響。

    「好像是什麼東西破掉一樣。」

    「欸！你有沒有聞到什麼味道？」

    「嗯……？好像……是酒的味道？」

    「哇……這也太香了吧？」不過兩句話的時間，香味愈來愈濃郁。

    「誰大半夜喝這麼好的酒啊？太過分了吧？」

    幾名士兵聞香嘴饞，不知不覺多吸了幾口，酒氣入體，一個一個悄然倒下，館主特調的「十分醉」能在十公尺的範圍內留下酒香，讓人在聞香的同時醉得不省人事，尼克斯王國的冷天氣能讓酒味更加持久，依照館主計算至少能撐過兩個小時。館主藉由一支支的玻璃瓶輕鬆通過各地，照著事先調查好的地圖來到皇后寢宮外。

    今夜星空黯淡，是殺人的好夜晚，館主試圖從外頭的露臺潛入，正巧遇到上頭有人，館主仔細查看，是一名美得不可方物的女子，穿著卻是非常不得體，那身衣物簡直跟裸體沒有兩樣，逕自在露臺上展露春色無邊。

    「這女人……可惜了。」館主認出這正是尼克斯的皇后，露出一抹屬於男人的邪笑，但交易就是交易，他沒興趣從中多佔便宜。

    館主輕手輕腳爬上露臺下方，等待爾拉玟轉身之後，一鼓作氣，做得一乾二淨，但早就在館主接近露臺時，爾拉玟就已察覺有人來到，對於男人的氣味她再熟悉不過了，雖然她從未設想過有人會來刺殺她，但這種時候來訪想必也非奸即盜。

    「雖然我不知道你是誰，但……今晚的天氣這麼好，有沒有興趣來做點快樂的事情呢？」爾拉玟語帶挑逗，想把人引出來。

    館主雖然訝異，不知道自己是如何被發現的，但他沒有打算接受邀請，掏出一支十分醉打開瓶塞，將它倒在身旁的牆上，酒香揮發後，他縱身一躍準備行兇，翻身輕盈地落在露臺上，赫然發現他引以為傲的酒竟沒有發揮作用，爾拉玟完好地站在露臺入口盯著他看。

    「呵呵……改變主意了嗎？還以為你不來了呢！」爾拉玟發出銀鈴般的笑聲，邪媚的看著館主。

    館主暗自保持鎮靜，普通人能免疫他的酒香根本匪夷所思，他按兵不動等待爾拉玟下一步動作。

    「帥哥，來玩一下嗎？」爾拉玟再次發出邀請。

    見館主站在原地不動，爾拉玟主動褪去長裙，裸著身子站在男人面前，捧著雙乳又再勾引一次。

    「來嘛～你不想跟我玩玩嗎？」

    「呿！無聊的男人。」見男子無動於衷，爾拉玟覺得無趣，衣服也沒穿轉身就回到房間內。

    館主見有機可趁，踏步抽刀，迅捷無倫的一刀在白淨的脖子上劃下一道血痕，館主轉身看向自己的傑作，爾拉玟一臉驚恐的盯著男子，脖子的血如同水柱般噴湧而出，生命力急速的流失，她心有不甘的倒臥在地，在血泊中掙扎死去。館主走近屍體確認是否已經死透，方便割下頭顱完成買賣。準備動手時，原本毫無動靜的眼珠子突然轉了起來，最後滿布血絲的雙眼直盯著他看，館主在下意識感到恐怖之前，身體率先做出反應迅速後退幾步，冷靜的注意屍體的變化，然而連職業殺手都感到毛骨悚然的畫面，活生生就在眼前上演，屍體四肢開始以違反人體正常的角度扭曲，軀幹不停的蠕動，彷彿有什麼東西即將破體而出，隨後全身血肉竟不斷從主體一塊塊剝落下來，腥臭腐敗的血液四處流淌瞬間將整個房間都包圍。

    館主意識到再不行動恐怕不妙，一支火焰烈酒拋出，一發小石子精準的擊中玻璃瓶，酒液灑落在屍體的瞬間燃起熊熊烈焰，受焚的屍體不停在火焰中掙扎慘嚎，在黑夜之中特別嚇人，直到火焰消停，濃重的焦屍味傳來，周遭房間也恢復如常，館主才放下緊繃的心情鬆了一口氣。

    「呼……這到底是什麼鬼東西……」

    正當館主準備取得證明時，焦屍以他來不及反應的速度撲身而來，腦海中唯一記得的，只有一對紅得出血的眼珠鑲在焦黑的臉龐上。